Très contagieuses, mais souvent bénignes, les maladies infantiles doivent être surveillées, en particulier si votre enfant vient d’intégrer une structure collective : crèche, école, centre aéré… 

Qu’est-ce qu’une maladie infantile ?

On parle de maladie infantile pour désigner les affections d’origine virale ou bactérienne qui touchent particulièrement les enfants, qui évoluent dans des milieux favorables à leur transmission : école, crèche, centre aéré… 

Pendant les six premiers mois de vie, le nourrisson bénéficie des anticorps de sa mère. Cette période achevée, il doit commencer à développer son propre système immunitaire. C’est pourquoi il est fréquent et sans gravité qu’un enfant soit régulièrement malade. Il entre en contact avec un certain nombre d’agents pathogènes pour la première fois et son organisme constitue, au fur et à mesure, sa mémoire immunitaire. Généralement, les maladies infantiles ne surviennent qu’une fois dans la vie : lorsqu’on les a contractées pendant l’enfance, elles ne reviennent pas à l’âge adulte. 

La vaccination et des mesures d’hygiène adaptées peuvent prévenir la contamination par ces bactéries et virus. D’autre part, les soins permettent de se rétablir de ces maladies, le plus souvent sans encombre. 

La varicelle

C’est la plus connue des maladies infantiles, et pour cause : plus de 90% des adultes vivant en zone tempérée ont eu la varicelle entre un et quinze ans. Bénigne chez l’enfant en bonne santé, elle peut causer de graves complications chez les adultes non immunisés. C’est pourquoi, passé un certain âge, le pédiatre peut vous proposer de faire vacciner votre enfant, pour éviter de contracter la maladie à l’âge adulte.

La varicelle se manifeste par des éruptions cutanées, une fièvre modérée, des maux de tête et de la fatigue. Elle guérit spontanément en une à deux semaines. Le seul risque réside dans la contamination et la démangeaison des boutons, qui peuvent s’infecter s’ils sont trop grattés. L’enfant doit donc être isolé, les surfaces, jouets et objets doivent être nettoyés, les mains régulièrement lavées. Si votre enfant se gratte, coupez-lui les ongles et contactez votre pédiatre en cas d’infection. 

La scarlatine

Cette maladie, provoquée par une bactérie, se caractérise par une fièvre élevée, des plaques rouges et une coloration particulière de la langue. Autrefois dangereuse, la scarlatine se soigne facilement, à l’aide d’un traitement antibiotique et de paracétamol. L’éruption cutanée reste toutefois impressionnante : les plaques peuvent s’installer sur presque tout le corps et finissent par desquamer, en commençant par les extrémités. 

La scarlatine reste rare chez l’adulte, à moins de ne jamais y avoir été exposé et de travailler dans un milieu propice à la contamination, comme une crèche, une école ou un hôpital. La transmission s’effectue par voie aérienne ou contact indirect : veillez donc à faire tousser ou éternuer votre enfant dans un mouchoir à usage unique. 

Les parasitoses intestinales

En France, les enfants sont particulièrement touchés par les vers intestinaux comme les oxyures ou la giardiase. Ces parasites peuvent investir l’organisme sous forme d’œufs ou de larves, par contact avec de la nourriture ou un objet souillé. Les enfants, qui portent souvent leurs mains à la bouche, sont donc la population la plus touchée. L’oxyurose, la plus fréquente, se repère dans les selles : on y trouve de petits vers blancs ou oxyures. Pas de panique ! Votre pharmacien peut vous donner un traitement vermifuge adapté. Il vous faudra toutefois traiter toute la famille en même temps, bien nettoyer votre intérieur, laver tout le linge qui a pu être contaminé et adopter des mesures d’hygiène strictes pendant quelques jours. En cas de doute sur la présence d’un parasite ou d’échec du traitement, rendez-vous chez votre pédiatre pour plus d’examens. 

Les bons gestes pour limiter les maladies infantiles

Même s’il est essentiel pour l’enfant en bonne santé de développer son système immunitaire en vivant en collectivité, il est important de le protéger des maladies à l’aide de quelques gestes simples.

• Lavez les objets, surfaces, jouets et tétines régulièrement
• Aérez le domicile entier au moins dix minutes, trois fois par jour
• Evitez de surchauffer la chambre de votre enfant : une température de 19°C suffit
• Limitez les fortes variations de température
• Nettoyez régulièrement le nez de votre bébé avec du sérum physiologique, surtout en hiver
• Lavez régulièrement les mains de votre enfant
• Respectez le calendrier des visites pédiatriques. 

La vaccination contre les maladies infantiles

Coqueluche, oreillons, rougeole… A présent, un certain nombre de vaccins contre les maladies infantiles sont devenus obligatoires. Ils permettent à votre enfant d’être rapidement immunisé contre ces virus et bactéries et d’en éviter les éventuelles complications. A noter que dans certaines situations (voyage, parent immunodéprimé…), d’autres vaccins peuvent être prescrits. Demandez conseil à votre pédiatre.