Périménopause : zoom sur cette période encore tabou
La périménopause reste un sujet dont on parle peu, alors qu’elle concerne des millions de femmes en France. Cette période de transition, qui précède la ménopause, s’accompagne de changements physiologiques et émotionnels parfois déroutants. Pourtant, ces symptômes ne sont ni une fatalité ni une maladie : ils font partie d’un processus naturel et peuvent être atténués pour ne pas altérer la qualité de vie.
Qu’est-ce que la périménopause et quand commence-t-elle ?
Contrairement à une idée reçue, la ménopause ne survient pas du jour au lendemain. Elle est précédée par la périménopause, une phase qui peut durer plusieurs années – en moyenne quatre à cinq, mais parfois jusqu’à dix. Cette période marque le début des fluctuations hormonales, notamment des œstrogènes et de la progestérone, qui préparent le corps à l’arrêt définitif des règles.
Les premiers signes apparaissent généralement entre 45 et 55 ans, mais certaines femmes les ressentent dès la quarantaine, voire plus tôt. Cependant, la périménopause ne se limite pas à des règles irrégulières. Elle peut aussi s’accompagner de symptômes physiques et psychologiques variés, dont certains surprennent par leur intensité ou leur caractère inattendu.
Pourquoi ces changements ? Les ovaires réduisent progressivement leur production d’hormones, ce qui perturbe l’équilibre qui régnait jusqu’alors. Le corps doit s’adapter, ce qui prend du temps : certaines semaines peuvent sembler normales, avant qu’un nouveau symptôme ne fasse son apparition. Cette imprévisibilité explique en partie pourquoi cette phase est parfois source d’incompréhension. En outre, si la ménopause est plus connue et mieux représentée, la périménopause reste taboue. Certaines femmes sont donc surprises par l’apparition de bouffées de chaleur ou d’absence de règles alors qu’elles s’attendaient à ce que cela arrive plus tard.
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Les symptômes les plus fréquents : à quoi s’attendre ?
Les manifestations de la périménopause sont multiples et varient d’une femme à l’autre. Certaines n’en ressentent que quelques-unes, de manière discrète, tandis que d’autres voient leur quotidien profondément affecté. Le plus courant est le changement du cycle menstruel : les règles deviennent plus courtes, plus longues, plus abondantes ou plus légères. Les cycles deviennent irréguliers, avec des retards ou des absences de règles pendant plusieurs mois.
Des bouffées de chaleur peuvent aussi apparaître : une sensation de chaleur intense qui envahit le visage et le thorax, fait rougir et transpirer. Ces bouffées de chaleur peuvent survenir à tout moment et être assez impressionnantes. Elles peuvent aussi s’accompagner de sueurs nocturnes, très désagréables, et qui altèrent la qualité du sommeil.
La périménopause peut aussi causer des troubles du sommeil : difficultés à s’endormir, réveils nocturnes, insomnies… Ce symptôme peut grandement altérer la qualité de vie, surtout à un âge où les femmes sont particulièrement actives dans la vie professionnelle et familiale.
Avec les chamboulements hormonaux, le métabolisme peut ralentir. La graisse se localise au niveau abdominal et se stocke plus facilement, ce qui peut nécessiter une adaptation de l’alimentation et de l’activité physique pour limiter la prise de poids et conserver des muscles en bonne santé. Des douleurs articulaires et des raideurs peuvent aussi apparaître.
La périménopause affecte aussi la vie intime : la baisse de production d’oestrogènes peut causer une sécheresse vaginale et une baisse de la libido. Les rapports sexuels peuvent être inconfortables.
D’autres symptômes sont d’ordre psychologique : sautes d’humeur, irritabilité, anxiété ou épisodes de tristesse sans raison apparente. Ces changements émotionnels sont liés aux fluctuations hormonales, mais ils peuvent aussi être amplifiés par le stress ou la fatigue. Des problèmes de concentration ou de mémoire sont aussi fréquents.
Tous ces symptômes ne sont pas systématiques, et leur apparition dépend de nombreux facteurs, comme le mode de vie, l’hérédité ou l’état de santé général. Ils peuvent aussi être causés par d’autres facteurs de santé que la périménopause. Dès l’apparition de l’un d’eux, il est recommandé de consulter son médecin-traitant ou son gynécologue pour faire le tour de la situation et identifier si les symptômes relèvent de la périménopause ou d’une autre affection.
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Quel suivi médical pendant la périménopause ?
Le diagnostic de la périménopause doit être posé par un médecin. Les symptômes sont souvent variés et suffisamment fréquents pour être signes d’un autre problème, comme une affection de la thyroïde ou une carence en nutriments.
Le gynécologue est le spécialiste de référence pour la santé féminine, mais vous pouvez aussi consulter une sage-femme ou votre médecin-traitant. Pendant la consultation, le professionnel de santé vous posera plusieurs questions sur vos symptômes, votre vie quotidienne, vos antécédents médicaux et familiaux. Un bilan sanguin peut aussi être prescrit.
Si vous êtes bien en périménopause, le suivi médical sera adapté le temps que votre corps traverse cette période de changement. Des rendez-vous plus réguliers seront proposés si besoin, ainsi que des examens si votre état le nécessite : prises de sang, IRM, radio… Plusieurs types de traitements peuvent être prescrits et leur tolérance devra être suivie dans les premiers mois.
Les traitements hormonaux
Le traitement hormonal de la ménopause est souvent proposé en cas de symptômes gênants : bouffées de chaleur, sécheresse vaginale, sueurs nocturnes… Il consiste à compenser la baisse des œstrogènes par des hormones de substitution, souvent associées à de la progestérone. Ce traitement n’est pas systématique : il est réservé aux femmes dont les symptômes altèrent significativement le quotidien, et après une évaluation individuelle des bénéfices et des risques.
Le THM n’est pas adapté à toutes les situations, notamment en cas d’antécédents de cancer du sein, de maladies thromboemboliques ou de problèmes hépatiques. Son efficacité doit être régulièrement réévaluée avec le médecin, car les besoins évoluent avec le temps. Par ailleurs, il est important de conserver une contraception efficace jusqu’à l’arrêt total des règles.
Les solutions non hormonales
Les solutions non hormonales
Lorsque les symptômes sont modérés ou que la patiente préfère un traitement non hormonal, d’autres pistes peuvent être explorées. Certains antidépresseurs peuvent avoir des effets efficaces à faible dose. Les compléments alimentaires ont aussi le vent en poupe, mais leur efficacité n’est pas toujours prouvée. De plus, ils peuvent interagir avec d’autres médicaments. Parlez-en à votre médecin ou votre pharmacien pour vérifier l’absence de contre-indications.
D’autres traitements servent à soulager des symptômes spécifiques. Si la sécheresse vaginale est désagréable, des lubrifiants et hydratants locaux peuvent être utilisés pour que l’intimité retrouve ses sécrétions naturelles.
L’hygiène de vie : un levier essentiel
L’hygiène de vie est clé pour soutenir l’organisme dans son adaptation à la périménopause. Cette période peut générer des fragilités au niveau des os ou des articulations : il est donc essentiel de conserver une alimentation équilibrée, riche en calcium, en fibres et en vitamines. Réduire la caféine, les plats épicés et les boissons énergisantes permet aussi de limiter les bouffées de chaleur.
L’activité physique est particulièrement recommandée pendant cette période : elle renforce les muscles, permet d’éviter le stockage de graisses et réduit les risques de troubles articulaires. Une activité physique légère comme la marche ou le vélo est recommandée chaque jour, ainsi qu’une activité sportive plus intense au moins trois fois par semaine : natation, danse, course, yoga, musculation…
Il est aussi important de prendre soin de son sommeil : maintenir des horaires réguliers, éviter les écrans avant de dormir et garder une chambre fraîche et sombre favorisent un meilleur repos. La relaxation ou la méditation peuvent aussi aider à retrouver un sommeil de meilleure qualité.
Parce qu’elle est souvent taboue et marque le début d’un changement dans la vie des femmes, la périménopause peut aussi causer des interrogations, de l’anxiété, renforcer la peur de vieillir, à un moment où beaucoup de femmes se sentent encore jeunes. Il ne faut donc pas hésiter à demander un suivi psychologique, à se faire accompagner dans cette nouvelle étape de vie. Demandez conseil à votre médecin-traitant.
Quand consulter rapidement ?
L’apparition des symptômes de la périménopause doit motiver un rendez-vous dans les prochaines semaines ou prochains mois, mais dans certains cas, il est recommandé de consulter un médecin plus rapidement :
- En cas de saignements très abondants ou irréguliers, surtout s’ils surviennent après plusieurs mois sans règles.
- En cas de symptômes dépressifs persistants, comme une tristesse profonde, une perte d’intérêt pour les activités habituelles ou des idées noires.
- En cas de douleurs pelviennes ou des saignements après les rapports sexuels.
- Lorsque la fatigue est trop intense ou que des pertes de mémoire importantes s’installent.
Source : Assurance Maladie
© iStock
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